Uma avaliação de impacto avalia as mudanças que podem ser atribuídas a um determinado projeto ou programa, ou a alguma política. Ou seja, a avaliação de impacto analisa o que teria acontecido com os beneficiários do projeto se, de fato, eles não teriam recebido a intervenção. Considerando a impossibilidade de ao mesmo tempo receber e não receber uma intervenção, o principal desafio de toda avaliação de impacto consiste em construir um contrafactual plausível (um grupo semelhante ao grupo de tratamento, tanto ao nível de características observáveis quanto não observáveis, mas que não recebi o tratamento). Um bom contrafactual permite a identificação de causalidade entre a intervenção e os resultados observados.